AI设计蛋白质中和蛇毒
2003年，Baker团队成功设计出世界上第一个并不存在于自然界中的蛋白质——Top7。虽然Top7只具有结构而无功能，但这标志着从头设计蛋白领域的重大突破。现在，AI从头设计蛋白成功解决百年蛇毒治疗难题，表明相关技术可用于对付那些传统上难以有效解决的有害蛋白质。这也为未来药物研发打开了一扇新的窗口。
但从头设计蛋白质不依赖于动物免疫，可以使用重组DNA技术制造，从而实现连续稳定的蛋白质供应，且易于低成本制造，这正是有效解决蛇咬中毒这一被忽视的热带疾病的关键。“我们无需进行多轮实验室测试就能找到表现良好的抗毒素。现在的设计软件非常先进，我们只需测试少量分子即可。”Baker指出。
例如，纯毒素很难从整个毒液中分离，或通过重组表达生成。但在新研究中，AI设计能够创建具有高亲和力和特异性的结合蛋白，而无需依赖纯毒素广泛的实验筛选程序。而且，与大抗体相比，这些设计蛋白非常小，为此能更好地渗透组织，从而快速中和毒素，避免局部组织损伤或致命威胁。
尽管研究结果令人鼓舞，但研究团队强调，在可预见的未来，传统抗蛇毒素仍将是治疗蛇咬伤的基石。AI设计的新型抗毒素血清可首先作为补充剂或强化剂，提升现有疗法的有效性，直到独立的下一代疗法获得批准。
研究团队表示，此次研究中描述的药物开发方法对于其他缺乏治疗方案的疾病有所帮助，包括某些病毒感染。由于蛋白质设计通常比传统的基于实验室的药物发现方法需要更少的资源，因此，使用相似的方法还有望为更多的常见疾病生成成本更低的新型药物。
“除了治疗蛇咬伤外，蛋白质设计还将有助于简化药物发现过程，特别是在资源有限的环境中。通过降低有效新药的成本和资源需求，我们正在朝着每个人都能得到应有治疗的未来迈出重要一步。”Baker说。
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