智利大型能源项目威胁世界最大望远镜
ESO将VLT的地点选择在智利北部阿塔卡马沙漠的帕拉那山顶，因为那里空气极其干燥，光污染水平低于世界上任何其他主要天文台。VLT由4个单独的望远镜组成，每个望远镜都有8.2米的镜子，对人马座A*进行研究。VLT为2020年诺贝尔物理学奖作出贡献，证实了宇宙的加速膨胀，并拍摄了第一张行星围绕另一颗恒星的直接图像。ESO也是切伦科夫望远镜阵列（CTA）的合作伙伴，这是一个正在附近建设的伽马射线天文台。CTA 、ELT、VLT这三大设施共同占据了一个25公里宽的三角形领土，根据智利法律，为保护它们的视野，该领土免于开发。ESO的16个欧洲成员国已在这些设施上投资了数十亿欧元。
AES项目预计占地3000公顷，用可再生能源生产氢气和氨气的工厂计划建在距离VLT仅5公里的地方。Barcons说，该综合体的建设将产生灰尘，对精密的光学元件构成威胁，但这是可控的，也是暂时的。令人担忧的是，该地区引人注目的黑暗天空将面临永久性消失。
ESO一直在使用加拿大研究人员开发的光污染模型来估算AES项目的影响。Barcons说：“即使AES做得很好，使用了可能根本不存在的完美光线和完美的屏蔽，也会产生重大影响。”特别是对于遥远早期宇宙的研究，将遭受更大的损失。“一般来说，受光污染的明亮天空会影响更遥远的宇宙，因为遥远的物体会更暗。”
ESO认为，人口稀少的安托法加斯塔地区或类似地点同样适合建设AES项目，将该项目搬迁到距离天文台50公里的地方会最大限度地减少对天文设施的危害。
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