蟑螂起源：一种臭名昭著的害虫如何征服世界

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德国小蠊（Blattella germanica）是一种无处不在的家庭害虫，虽然名为“德国小蠊”，但研究显示它最初并不是来自德国。发表在《美国国家科学院院刊》上的一项论文表明，这种生物起源于南亚，并因其对人类栖息地的偏好而在全球传播。

瑞典著名生物学家卡尔·林奈（Carl Linnaeus）于1776年首次命名德国小蠊，因此人们误认为它源自德国。研究者表示：“它们并非起源于德国，但在那里被驯化，然后开始传播到世界各地。”

研究团队分析了来自包括澳大利亚、埃塞俄比亚、印度尼西亚、乌克兰和美国在内的17个国家的281只德国小蠊的基因组。他们利用基因组之间的相似性和差异性来计算不同种群可能建立的时间和地点。

研究发现，德国小蠊最亲近的现存亲属是仍然存在于南亚的亚洲小蠊（Blattella asahinai）。大约在2100年前，德国小蠊从其分离出来。

大约在1200年前，德国小蠊向西进入中东。大约390年前，它随着荷兰、英国东印度公司等商业活动从南亚向东传播。大约一个世纪后，德国小蠊搭乘船只进入欧洲，并从那里传播到世界各地。

科学家称，看到这项研究能够将基因数据与历史事件联系起来，令人兴奋。基因组学的应用对于理解德国小蠊的扩散至关重要，因为“这已经是一场相当古老的入侵，它们变得如此之多，以至于如果没有这些工具，我们无法知道它不是欧洲本土物种。”

德国小蠊的成功归功于其非凡的适应能力，它们能迅速适应高度改造的环境，如人类居住的区域；它们有着短暂的繁殖周期，这些特质“也使它们容易作为搭便车者被运输到新的地方，”科学家称，“这是一种在以人类为主导的世界中取得巨大成功的完美组合。”