十几年前，美国人托马斯·拉科尔（Thomas Laqueur）写了一本《制造性》（Making Sex），其中谈到，关于性差异的医学发现或发明，在广泛的领域——从科学史到性别研究，从文学批评到艺术史——都有深远影响。他发现，在17和18世纪，人们逐渐从一性模式——认为女性身体只是男性的一个劣等版本——转化为两性模式，认识到两性的生殖器官是非常不同的。也就是说，他们抛弃了古代那种认为阴道只是一个未发育的阴茎之类的观念。
而拉科尔最新的著作，《孤独的性：手淫文化史》（Solitary Sex: A Cultural History of Masturbation），则是一部雄心勃勃的著作，要将医学史、文化史、心理学、神学、文学等等熔于一炉，为读者提供一个全面的关于手淫的文化史概要。
拉科尔以他的写作和演讲，给“历史与文学”这个研究生系列讲座带来了活力。《新闻周刊》（Newsweek）杂志的摘要上说：“现代手淫大师”来哈佛演讲。但是其间也发生了奇怪的事情：在指导讨论会和提供辅导的教师中发生了严重的神经过敏。这些教师尽管深谙世情并受过较高的训练，但要他们面对和学生讨论手淫历史这样一种场景，许多人还是会脸色苍白。还有一个教师宣称，他的良心反对他指定学生阅读拉科尔的新书，或让他们参加讲座。他承认，这不是因为题目不重要，但这只应在他称之为“非强制的框架”内被讨论。粪淫没有使他们忧虑，鸡奸没有使他们犹豫，乱伦甚至使他们兴奋，但是手淫——拜托，什么都可以谈，就是别谈这个好不好？至于学生，恐慌并未在他们中出现，他们中的许多人正在看《情迷索玛丽》（There’s Something About Mary）的年纪，倒是颇有点见怪不怪。
《情迷索玛丽》是一部相当粗制滥造的爱情喜剧影片，女主角玛丽温柔美丽，风情万种，但主要是下面这个情节确实与众不同：玛丽的另一个追求者，不怀好意地告诉男主人公，与女孩约会前应该手淫一把，这样就不会在约会时欲火中烧，难以自制，以致于在女孩面前丧失风度，男主人公听信了他的话，真的在和玛丽约会前努力手淫起来，结果精液射在自己耳朵上，闹得丑态百出。